Wel, onze eerste E3 dag zit erop en wat een dag was het! Pfew. Ik was gewaarschuwd dat onze voeten pijn zouden doen van het vele over en weer geloop maar pijn is in ons geval nog een zalig gevoel. Tijdens het terugrijden naar het hotel waren mijn voeten constant “help” aan het schreeuwen, zo graag wilden ze uit mijn schoenen :)

Aangezien we een “early access” pasje hadden, konden we reeds om 9u binnen, terwijl het grote publiek pas om 11u de vloer mocht betreden. We hebben dan ook gebruik gemaakt van de vervroegde toegang om meteen de demo van Unreal Tournament 2007 bij te wonen. Een kleine 20min later werden we van onze sokken geblazen door de graphics en chaos uit de demo. De engine vraagt duidelijk nog wat optimalisatie maar het ziet er alvast veelbelovend uit.

Daarna was het richting nVidia waar we een afspraak hadden met Stephane Quentin die ons een woordje uitleg zou geven rond de nieuwe videokaarten. Hij was echter niet aanwezig en we zijn dan meer verdergeholpen door een zekere Chris. Hij maakte het duidelijk dat nVidia duidelijk richting high-def gaming wil gaan (2560 x .. resoluties) én dat Vista een heel belangrijk product voor hen zal worden. Toen ik vroeg hoe ze staan tov het gebruik van een Ati videokaart in de vrij succesvolle xbox360 was zijn antwoord dat hij veel verwacht van de PS3. Ik ook… maar heb serieuze twijfels.

Nadien was het richting Funcom waar we door één of andere Noor (sorry, zijn naam was totaal ongegrijpelijk) doorheen het spel Age of Conan werden geloodst. Deze mmorpg speelt zich af in de wereld die we kennen uit de Conan films en zal ook een vrij uitgebreid single player gedeelte bevatten (van zo’n 15u) waarin je het spel goed kan leren kennen. Hij vond mijn benaming ‘tutorial’ wat teveel denigrerend dus het lijkt erop dat dit spel zowel voor de single player fanaat als de mmorpg liefhebber veel zal te bieden hebben. Het zag er in elk geval dik in orde uit.

Volgende afspraak was Intel waar we een hoop uitleg kregen rond het nieuwe VIIV platform van Intel. Bedoeling is dat ze alle multimedia, gaming en pc functionaliteit willen bundelen of in elk geval connecteerbaar maken zonder dat een gebruiker hiervoor echt technisch sterk moet zijn. Een beetje wat Microsoft doet met de xbox360/MCE koppeling maar ook weer niet helemaal zo. Beetje moeilijk uit te leggen, maar als ik de marketingpraat mag geloven zal het vrij indrukwekkend zijn. Waar we wél zeer van onder de indruk waren was de nieuwe cpu Core 2 Duo. Deze cpu zal zeker voor games zonder twijfel brokken maken en het werd ons dan ook bewezen met een hele hoop technische mumbo jumbo die ik jullie hier ga besparen maar ik heb sterk de indruk dat Intel terug op goed spoor zit met zijn cpu’s. Dat mag ook, want ze hadden voor de gamers een serieuze achterstand opgebouwd tov AMD. Afin, we waren onder de indruk van de UITLEG die we kregen, maar echte benchmarks of hands-on tests hebben we niet gezien, de toekomst zal het uitwijzen.

Een heel andere kant van het gebouw later werden we verwacht bij Capcom waar we een privé demonstratie kregen van hun nieuwste games. Lost Planet voor de 360, Dead Rising voor de 360 en Ghosts ’n Goblins voor de PSP. Zowel Lost Planet als Dead Rising zien er zeer tof uit waarbij zeker Lost Planet qua graphics enorm indrukwekkend was (demo nu te downloaden op xbox live!). Dead Rising was grafisch iets minder maar qua gameplay echt lachen. Ghosts ’n Goblins was dan weer een echt hommage aan de klassieker met dezelfde humoristische gameplay gekoppeld aan enkele interessante nieuwigheden zoals gebruik van spells. Een zeer toffe behind-the-scenes presentatie.

Na het eten van (alweer) een ongezond hap was het richting 1C Company waar we in een heel klein kamertje een privé demonstratie kregen van El Matador, een 3rd person actie shooter die ergens eind dit jaar zou moeten uitkomen. Het spel draait op een volledig eigen geschreven engine mét physics en een zeer goede AI. Ze richten zich heel duidelijk op actie mét een goed verhaal, waardoor de vergelijking met Max Payne niet veraf zijn. Een veelbelovende titel.

Een kleine halfuur later waren we aanbeland bij Sony Online Entertainmant waar we verwelkomd werden door Tania Rodriquez die ons meteen meenam naar de VIP booth waar we een uitgebreide demonstratie kregen van Gods&Heroes, de nieuwe MMORPG die zich afspeelt in het klassieke Rome. Ziet er een zeer knappe MMORPG uit waarbij vooral de manier van combat en animatie zeer sterk opvielen. Nadien nog even de volgende adventure pack voor Everquest II bekeken die binnenkort uitkomt. Dit pack zal een aziatische sfeer bevatten en alhoewel we op het halfuurtje moeilijk een goed idee konden krijgen van de gameplay, was de art direction in elk geval dik in orde. We hadden geen tijd meer om Vanguard te bekijken, vooral omdat de bar een groot stuk van onze tijd daar in beslag nam. Morgen gaan we daar dus nog even terug.

Uiteraard hebben we naast onze meetings ook een aantal games bekeken op de ‘gewone’ stands. Spellen die we zelf hebben gespeeld : Saints Row, BF2142, Crysis, Titan Quest, Quake Wars, Ratchett op PSP, Lumines2 op PSP, Huxley… Games die het gamelandschap in 2006 ongetwijfeld serieus zullen doen veranderen. Ik was vooral aangenaam verrast door de nieuwe battlefield. Op papier klinkt het uitmelken, in realiteit werkt het wonderwel. Hoeft niet gezegd dat Crysis en Quake Wars er subliem uitzagen, maar het was ook duidelijk dat je zelfs met een huidige high-end pc niet moet reken op een ferme framerate én hoge resoluties.

Verder was er in de Kentia Hall vooral veel te zien rond retro games (History of Gaming) en accessoires waarbij sommige echt wel zeer bizar waren (wat dacht je van een controller die feedback geeft hoe zaken voelen zoals bijv oppervlakte van een bal…). Ook te zien in de Kentia hall was een stand met racestoelen voor gamers, volledig uitgerust cockpits voor flightsims, motion sensors voor ps2 en xbox360 enz… Eén dezer gaan we daar dieper op ingaan.

Uiteraard was het uitzicht van de beurs ook vrij indrukwekkend. Niet alleen de stands zijn gewoon gigantisch groot maar ook de aankleding van de uhm supporting cast is echt wel de moeite. Uiteraard hebben we hier over de zogenaamd booth-babes. De E3 organisatoren waren dit jaar gewaarschuwd om téveel bloot te vermijden en doorgaans klopt dit wel maar nauw aansluitende pakjes lossen dit probleem meteen op. Mooi om eens naar te kijken tijdens het passeren, maar als je moet kiezen tussen staan gapen naar een boothbabe of vijtfien minuten één van de meest geanticipeerde games van 2006 spelen dan is de keuze snel gemaakt.

Nu gaan we slapen, is hier al véél te laat en morgen terug een drukke dag (rond 6u uit onze nest!). Gelukkig hebben we nu door dat we via de ‘pool lane’ op de autostrade de files lekker kunnen voorbijrijden waardoor de trip van hotel naar Convention Center op een kleine 30 minuten geklaard is. Tot later!